Innehåll
Till skillnad från i smarttelefonarenan där Android är högsta, leder Apples iPad-serie den sårbara surfplattansektorn utan äkta konkurrens. Detta var inte tydligare än för bara några veckor sedan när företaget Cupertino rullade ut nya iPads utan fanfare alls, med vetskap om att det fortfarande kommer att garanteras topplatsen trots sin egen fallande försäljning.
Samsung och Huawei har ryckt upp respektive andra respektive tredje. Medan de två tekniska behemothsna gör premium tabletter ibland, är paret mer kända för prisvärda mellanklass-tabletter och ännu billigare tabletter designade för barn. Deras marknadsandel för surfplattor är dock fortfarande mindre än Apple, som håller ett järngrepp på över en tredjedel av hela sektorn.
Skillnaden mellan framgången för Android på telefoner och dess misslyckade fel som en surfplattform är förvirrande. De som redan har köpt en Android-surfplatta är till synes ovilliga att överväga att köpa en annan, medan de som aldrig har köpt en Android-surfplatta är mindre intresserade än någonsin att ta steget - en oroande otrolig bild målad av läsarna i en omfattande enkät förra året.
Bästa Android-surfplattor
Nedfällbara telefoner som Galaxy Fold och Mate X kan vara den sista nudgen som ser Android-surfplattor falla till deras slutliga, oundvikliga död. Naturligtvis har vi fortfarande en lång väg att gå innan tekniken blir mainstream.
Android-surfplattor har misslyckats, men det finns fortfarande hopp om en ny iPad-rival från den framväxande Chrome OS-surfplattan.
Chrome OS-surfplattor började oönskad start i början av 2018 med avslöjandet av Chromebook Tab 10 - en stylus-toting från Acer designad för utbildningsmarknaden. Saker förbättrades dramatiskt med HPs avtagbara bärbara Chromebook x2-bärbara dator, men det ignorerades till stor del av konsumenterna.
Allt ändrades med det stora avslöjandet av Google Pixel Slate, men av alla fel skäl.
Pixel Slate var och är fortfarande ett för dyrt, underhållande tillägg till Googles annars fantastiska Made by Google entourage.
För att göra saken värre, har Celeron-versionen, som kan ha varit tyst pensionerad, drabbats av oacceptabla prestandaproblem och ytterligare besvärat Pixel Slate som ännu ett dåligt försök till en iPad-konkurrent (i detta fall iPad Pro).
Rapporter har sedan dykt upp att Google sätter bromsarna på sina surfplattor och bärbara datorer, men det finns fortfarande hopp för Chrome OS-surfplattor även om Google stöder på att skapa hårdvara. Kiselgiganter Qualcomm och MediaTek förbereder sig båda för en kommande våg av Chrome OS-surfplattor och bärbara datorer.
Ändå, om framtida Chrome OS-surfplattor ska göra något framsteg, kommer de att behöva något speciellt för att övertyga människor att köpa in över den allestädes närvarande iPad. Gå in i Stadia.
Står ut från mängden
Det finns många brännande frågor som fortfarande ska besvaras, men Stadia är ett fenomenalt koncept som kan vara spelströmningstjänsten som många spelare har hoppats på.
Google säger att Stadia kommer att kunna leverera en spelupplevelse som är mer kraftfull än någon aktuell konsol, när som helst och var som helst. Internetbegränsningar kommer naturligtvis att gälla, men tanken är att du kommer att kunna strömma i upp till 4K vid 60 fps över flera plattformar med all nödvändig bearbetningsstörning från superdrivna fjärrdatorer.
Baserat på Googles GDC-orientering kan Stadia komma till alla enheter som stöder Chrome-webbläsare, men det har hittills varit beroende av kompatibilitet. Hur som helst, Googles demo på GDC antyder att Stadia kommer att hitta ett hem på Chrome OS-surfplattor som Pixel Slate.
Eftersom behovet av avancerad hårdvara effektivt tas bort via molnteknologi, kan Chrome OS-surfplattor från alla prisklasser möjligen köra topp-konsolspel via Stadia. I teorin kan en surfplatta på 99 dollar som köpts för dina barn köra Assassin's Creed Odyssey lika bra som en PS4.
Detta skulle göra spel till en viktig försäljningsplats för Chrome OS-surfplattor i alla prisklasser och ge dem en fördel över Apples premium-eller-ingenting iPad-sortiment. Även om Apple Arcade kan ha kommit som en kurvboll, tyder ingenting vi såg på Apples spelabonnemangstjänst att de exklusiva spelen som erbjuds skulle vara i nivå med AAA-konsolspel. Dessutom, om du vill spela mobilspel på en Chrome OS-surfplatta kan du tack vare Google Play Store och Android-appsupport.
Ser man bortom Apple kan Chrome OS-surfplattor med Stadia mycket väl ta på sig den nuvarande kungen av bärbart spel - Nintendo Switch.
Nintendos hushållshybridkonsol har sålt gangbuster och har ett stjärnspelbibliotek. Ändå när det gäller prestanda och visuell trohet ligger Switch väl efter andra konsoler, för att inte tala om avancerade datorer.
Även med rykten som värmer upp att en uppgraderad Switch-modell kan vara på väg, är den råa bearbetningskraften mycket osannolik att matcha vad Stadia kan erbjuda på en surfplatta till och med halva priset. Det är utan att ens röra vid Switchens 720p-display och mediokra batteri.
Till skillnad från Switch-aping-speltelefoner som förlitar sig på spelbiblioteket i Google Play Store, ser Stadia också in att få ett gäng AAA-förläggare ombord. Vi har redan sett Ubisoft och Bethesda förbinda sig till tjänsten, där den senare visar upp Doom: Eternal på GDC. Uppföljaren till Doom-omstarten 2016 är också på väg till Switch, om än med förväntade nedgraderingar som sin föregångare. Det kommer inte att vara fallet på Stadia som tydligen kan köra samma spel i 4K med HDR vid 60 fps på vilken enhet som helst.
Spel på
Den enorma förbehållet är Stadias krav på internetanslutning, vilket i hög grad begränsar dess räckvidd som den gå till bärbara plattformen. Detta kommer att bli mindre problem när 5G äntligen börjar rulla ut, men även då kan priset på en 5G-dataplan ovanpå Stadias nuvarande okända kostnader prissätta vissa potentiella köpare ur marknaden.
Chrome OS-surfplattor med Stadia har dock ett ess i hålet över spelenheter, och det är Chrome OS själv - ett smidigt, molnbaserat, desktop-ekosystem för arbete, spel och nästan allt däremellan. Varför bära en switch och en bärbar dator när du bara kunde packa en surfplatta och göra allt på en enda enhet?
Google behöver upp sitt eget spel.
Allt beror på bättre surfplattahårdvara och Chrome OS är mycket mer lämpad för formfaktorn än Android i sitt nuvarande tillstånd. Marknaden kan bli ännu mer lerig när hopfällbara telefoner oundvikligen sjunker i pris, men Googles fruktansvärda meritlista när man försöker förvandla Android till en fungerande surfplattform fyller inte mig med mycket förtroende.
Om Android blir ett livskraftigt telefon-surfplatta-hybrid-OS - och det finns åtminstone några positiva tecken som börjar visa med skrivbordsläge i tidiga Android Q-byggnader - kan det fortfarande vara flera år innan hopfällbara telefoner blir mainstream. Dessutom kommer fällbara telefoner alltid att begränsas när det gäller visningsstorlek med behovet av att vara både en rimlig storlek och en tillräckligt stor surfplatta. Samtidigt har Pixel Slate trots alla sina brister en underbar 12,3-tums molekylär display som är främst för att spela toppspel.
Vad Chrome OS-tabletter behöver är en krok och Stadia är det perfekta betet. Men om Google vill att surfplattor ska vara den fjärde pelaren för sina spelets ambitioner, måste den först upp sitt eget spel och hjälpa till att göra drömmen om en legitim iPad-rival till verklighet.
