Innehåll
USA sockade Huawei rätt i munnen med kraften från en tungviktboxare. Justitieministeriet lämnade denna vecka anklagelser mot företaget, och hävdade att det stal handelshemligheter, bröt handelssanktioner mot Iran och begått bedrägeri. Alla visste att hiten kom, men det hindrar inte den från att smarta.
Åtalet är en del av en årslång kampanj av USA för att minimera Huawis räckvidd på telekommunikationsmarknaden över vad den säger är legitima säkerhetsproblem. Vissa tror att den kinesiska regeringen har en bakdörr i Huawies telekommunikationsutrustning som kan användas för spionering. Företaget har länge förnekat felaktigheter och hävdat dessa påståenden återigen i kölvattnet av den senaste åtgärden.
"Huawei är besviken över att få veta om anklagelserna mot företaget," sade företaget idag i ett uttalande. Anklagorna riktar sig till Huawei CFO Wanzhou Meng, som arresterades i Kanada förra året. USA hoppas att utlämna Meng och tvinga henne (och Huawei) att pröva rättegång. Huawei säger att det räckte ut till USA efter att Meng arresterades, men blev avskjuten. "Företaget ... känner inte till någon felaktig handling av Ms Meng, och tror att de amerikanska domstolarna i slutändan kommer att nå samma slutsats."
Det kinesiska utrikesministeriet utjämnade också ett nytt klagomål mot DoJ. "Vi uppmanar starkt USA att stoppa den orimliga nedbrytningen av kinesiska företag inklusive Huawei," sade utrikesministeriets talesman Geng Shuang i ett uttalande. Ministeriet uppmanade vidare USA att "omedelbart dra tillbaka arresteringsordern" och "sluta göra sådana typer av utlämningsbegäranden."
Avgifterna
Huawei måste spela det korta och långa spelet samtidigt och navigera båda skickligt om den vill utlösa sig från detta ständigt växande hot.
U.S.-ärendet fokuserar på några ganska specifika incidenter. Den hävdar att ett Hong Kong-baserat dotterbolag, Skycom, fungerade som en front för Huaweis verksamhet i Iran. Skycoms Iran-kontor var bemannade av lokalbefolkningen, men agerade på begäran av Huawei för att träffa affärer i strid med internationella handelssanktioner mot Iran. Bankbedrägeri slumpas in med denna avgift. Meng togs in på grund av sin roll som ekonomichef, en position som skulle ha gjort det möjligt för henne att övervaka sådant beteende.
USA säger också att Huawei-ingenjörer i USA försökte stjäla affärshemligheter från T-Mobile. Detta fall, som avgjordes för en tid sedan, involverade en testrobot som heter Tappy. En jury har redan tilldelat T-Mobile 4,8 miljoner dollar.
Huawei hävdar att dess anställda agerade på egen hand (ensamt vargförsvar), medan USA säger att det kan bevisa att de anställda agerade på företagets vägnar.
Den faktiska stölden av Tappy-hemligheter är inte så viktig, konstaterade Tim Culpan, a Bloomberg bidragsgivare, via Twitter. Det är viktigare att lära sig om företagsledningen var en del av tomten och om dess ensamma vargförsvar är legitimt. Detta kommer så småningom att etablera - eller försvinna - förtroende för Huawei ledarskap.
Konsumentpåverkan
Kan Huawei motverka detta på ett meningsfullt sätt, och vad kan konsekvenserna ha för konsumenterna?
Medan företagets telekommunikationsutrustning har varit förbjuden i USA under en tid, har Washington bara nyligen lyckats få andra länder att ifrågasätta Huawei. Vodafone i Europa sa till exempel att det skulle pausa köp av Huawei-utrustning medan det omvärderar sitt förhållande till företaget. Vodafone är en av de största transportörerna över hela kontinenten.
Detta visar att saker börjar vända söderut för Huawei's telco biz.
Om transportörer börjar köpa utrustning från Huawies konkurrenter kommer det att påverka globala 5G-utbyggnader så småningom. Transportörerna kommer att börja distribuera 5G på allvar under de kommande sex till 18 månaderna. Att förlora en stor leverantör skulle kunna sakta ner. Detta är inte det sämsta möjliga utfallet.
Sedan finns det Huawei's andra verksamhet: mobiltelefoner. Det finns fortfarande tid för företaget att skydda sina telefoner från nedfallet.
"Huawei behöver verkligen skilja sina enheter från affärsverksamhet från telekominfrastruktur," rekommenderar Avi Greengart, forskningsdirektör, konsumentplattformar och enheter på GlobalData.
Huawei har under det senaste året blivit världens näst största leverantör av mobiltelefoner. Detta inkluderar dess Honor-branded-enheter. Huawei sitter mellan nummer ett Samsung och nummer tre Apple. Det kan överväga att avyttra verksamheten helt. Kanske ommarkera hela telefonbranschen under Honor-paraplyet, eller komma med ett nytt märke. Sätt en tydlig, inre vägg för att skilja telekommunikationsbranschen från telefonbranschen. Om du gör det kan det vara lättare för vissa sinnen och låta Huawei's telefonenhet fortsätta att innovera.
Innovation är nyckeln. Med 5G runt hörnet är telefonerna på väg att bli spännande igen. Det skulle vara synd att se nummer två spelaren, som har levererat några av de mest övertygande telefoner under det senaste året, slog ner.
Huawei's väg framåt är lite grumlig. Det måste först förhindra Mengs utlämning till USA. Om det inte kan, måste den skapa ett framgångsrikt ensamt vargförsvar för dem som anklagas för att ha brutit mot lagen. Om Huawei helt förlorar ärendet kommer dess rykte att drabbas hårt och dess telekomverksamhet kan vara i omedelbar fara. Konsumenter behöver inte oroa sig för mycket för tillfället.
