Naturligtvis var jag skeptisk till Google Stadia. Jag applåderar stopp / start-aspekten där du kan pausa på en enhet och återuppta på en annan, precis som en videotjänst. Jag applåderar också mus- och tangentbordssupporten, Chromecast-supporten och den nya styrenheten som ansluter till Googles moln via en Wi-Fi-anslutning.
Men det som verkligen sålde mig på Stadia var id Software.
I en utvecklingssession efter grundtonen sade id-programprogramledaren Dustin Land att studion arbetade med Google i två och ett halvt år för att få Stadia till nuvarande läge. Google kontaktade faktiskt id Software CTO Robert Duffy direkt efter lanseringen av DOOM delvis på grund av studionens stöd för Linux och Vulkan grafik API, de två huvudkomponenterna som driver Stadia. Därefter besökte Google id Software i september 2016 för det första av flera möten.
Så varför en spelströmningstjänst? Enligt Land såg Google på sina spelrelaterade YouTube-nummer växa med åren och beslutade att tiden var rätt att skapa en spelströmningstjänst för att para ihop med YouTube-sändningar. Id-programvaran lyssnade på Googles ursprungliga plan, gav feedback och Stadia-projektet inleddes.
Land sa att den första demonstrationen visade löfte men var inte bra. Video och ljud var bra, men fördröjningen var uppenbar. Google gick tillbaka till ritbordet för att finjustera strömningsaspekten och flög sedan tillbaka till id Software i november 2016 med en praktisk demonstration med sin egen router och en Chromebook.
Enligt Land avslöjade denna demo stora förbättringar i prestanda. Som ett blindtest drog ID Software in en av sina programmerare för att spela demo, utan berättade för honom att det strömmade från Googles moln.
"Japp, det är DOOM," sade han, "det känns som att någon har glömt att aktivera spelläge på sin TV."
Så småningom genomförde Google sitt eget blindtest med en enhet som kör spelet lokalt och en enhet som strömmar från sitt moln. Målet? För att se om någon kunde upptäcka den strömmade versionen. Google visste att det var på rätt väg eftersom spelare inte kunde skilja den ena (lokala) från den andra (strömmen).
Naturligtvis var det över två år sedan. Både Google och ID Software har sedan finjusterat både motor och service till ett tillstånd de äntligen kunde presentera för spelindustrin den här veckan.
Doom Eternal-demos som vi bevittnade under id-programvarans GDC 2019-session var helt enkelt fantastiska. Den första demonstrationen bestod av ett dödmatch med bots. Den andra demonstrationen innehöll en partiell nivå för en spelare. Båda demonstrationerna kördes på 1080p och 60fps.
Men de var inte helt perfekta, eftersom du kunde se en hackning som kan komma från nätverksstörningar. Tänk på att deltagare i GDC har täcks av det lokala nätverket. Dessutom kunde jag inte se om klientdatoren (en Pixelbook) var trådbunden eller trådlös. Ändå var jag imponerad av det häpnadsväckande spelet vi känner och älskar - DOOM-spelet tänker på dig - med väldigt lite problem trots all den lokala trafiken.
Som Sundar Pichai påpekade under sin grundläggande kommentar finns Googles moln i mer än 200 länder och territorier. Det betyder att det bör finnas ett Google-ägt datacenter nära din fysiska plats, vilket minskar antalet humle mellan din internetleverantör och Googles servrar, vilket minskar latensen.
Dustin Land kunde fortfarande inte verifiera var servern som pumpar ut DOOM Eternal bodde, men han bekräftade att det var inom 102 miles.
Jag tänker inte ljuga: Jag är en id-fanboy. Jag såg att John Carmack hjälpte 3DFX att ställa in Glide API så att Quake inte var en pixilerad röra trots att jag uppgraderade till polygoner. Nu med id-programvara som hjälper Google att få Stadia från marken och fungera vackert - åtminstone i demos som vi såg under GDC 2019 - får jag samma "nya era" vibe i mina ben.
Men jag är också något försiktig. Återigen känner vi inte hela biblioteket med spel, kostnaden och den nödvändiga hemnätverksutrustningen för att hantera trafiken. Vad kommer vi att behöva när tjänsten går 8K? Visst kan du använda en "potatis" -bärbar dator eller smartphone som din kantenhet, men fördröjningen beror fortfarande på hårdvaran i ditt hemnätverk, hemtrafik, internetabonnemang och fysisk närhet till ett Google-datacenter.
Ändå med id-programvara, Ubisoft, AMD, Unity, Epic Games, Havok, Crytek och mer redan ombord finns det enorma potential med Google Stadia. Det är också ett stort utrop till Linux-spel, som Valve Software försökte ta med in i vardagsrummet med sitt misslyckade Steam Machine-initiativ.
Kanske är detta den bättre vägen trots den nödvändiga internetkomponenten. I det här scenariot kan alla spelare spela titlar av hög kvalitet på alla enheter som stöder Chrome-webbläsaren. Är det spelets framtid? Det beror på Google och dess partners. Kommer det att döda konsol och PC-spel som inte är moln? Ingen när som helst snart.
Ytterligare information kommer att finnas tillgänglig i juni under E3 2019. För ytterligare information om AMDs anpassade serverbundna GPU för Stadia, läs Scott Jacksons blogg här.
