• Kommunikation med fångar kan vara olika för sina vänner och familj - och även kostsamt och utnyttjande.
• En relativt ny skörd av fängelseappar har dykt upp för att ta itu med denna fråga och ta bort en del av bördan.
• En ny profil frånBloomberg dyker djupt in i hur dessa fängelseappar kom till.

Även om skatter hjälper till att betala för de dagliga behoven hos de miljoner fängslade individerna i USA (som utgör ungefär en procent av hela USA: s befolkning, mycket mer än i något annat utvecklat land), tjänar privata företag miljarder dollar varje år av dem samma fångar. En av de största pengar att göra företagen använder är betalad kommunikation mellan fångar och deras vänner och familj.

I federala fängelse måste en person betala 0,21 dollar per minut för långsamhetssamtal, eller 0,06 dollar per minut för lokala samtal. Det kanske låter rättvist, men många fångar tjänar cirka 0,08 $ per timme för sitt arbete, vilket innebär att en minut av en långdistanssamtal motsvarar lite mindre än tre timmars arbetskraft.

I stället för telefonsamtal har många fängelser tillgång till datorer nu, men den situationen är inte bättre. I federala fängelser kostar datortid $ 0,05 per minut och maximalt 15 minuter för daglig användning. Detta förutsätter att du till och med får tillgång till en dator, eftersom det vanligtvis bara finns en handfull datorer som delas av hundratals andra fångar.

De flesta av de pengar som tjänats in från dessa kommunikationsmetoder går till privata företag som ansvarar för att driva tjänsterna för en vinst.

Statistik visar att fängslade personer klarar sig bättre i fängelse - och är mycket mindre benägna att skickas tillbaka efter frisläppande - om de kan hålla kontakten ofta med nära och kära. Med den höga prisinresa-barriären får många fångar utan medel känna sig ensamma och ödsliga, som om världen utanför rör sig utan dem.

Inte bara utnyttjas fångar med dessa lönsamma kommunikationsmetoder, utan brist på kommunikation med omvärlden orsakar höga recidivism.

Utvecklare av smarttelefonappar försöker lösa dessa problem. Tre speciella fängelseappar - alla startade av fd-fångar - försöker modernisera fängelsekommunikationer för att låta familj och vänner till fångar lättare hålla kontakten.

Dessa tre appar fokuserar på samma princip: ge människor "på utsidan" förmågan att kommunicera med de "på insidan" på samma sätt som de kommunicerar med någon annan, samtidigt som man går förbi (eller åtminstone begränsar) beroende av dyra telefon- och datortjänster som drivs av exploaterande företag.

Fängelseappen Pigeonly tillåter till exempel användare att knyta bilder på sin smartphone och ladda upp dem till Pigeonly-servrar. Duva-personalen skriver sedan ut fotona och skickar dem till den fängslande mottagaren till vilken den var avsedd.

Flikshop har en liknande förutsättning, även om fokus är på att skapa vykort av foton från användare som skickats in.

InmateAid är en annan app som syftar till att minska bördan för fångar genom att underlätta en online-anslutning till lokala telefonpriser, oavsett geografisk plats.

Medan alla dessa appar kostar pengar att använda, är de människor som startade och äger apparna ex-fångar, vilket gör deras mål mycket mer altruistiska än stora företag som enbart är intresserade av vinst.

En ny artikel frånBloomberg ger information om hur dessa fängelseappar började och hur de påverkar fångarnas liv i hela USA. Det är väl värt att läsa om du är intresserad av hur teknik kan hjälpa till att göra allas liv lättare - även de som för närvarande är bakom barer.