Latency är den mest kraftfulla aspekten av kommande mobila 5G-nätverk, säger Jan Geldacher, ordförande för Sprint Business, och kan komma att inleda den verkliga åldern på tingen internet.
Smartphones blev verkligen kraftfulla efter gryningen av 4G-nätverk. Den förbättrade hastigheten och kapaciteten för LTE 4G-anslutningar gav telefoner juice för att driva många applikationer och tjänster. Det var ett vattendrag ögonblick.
Nu, nästan ett decennium senare, har industrin nått ett annat landmärke: lanseringen av 5G. Det är lätt att överhypa 5G och Geldmacher ville inte överdriva det, men det är säkert att han är upphetsad över möjligheterna.
Latency - tiden mellan när en enhet gör en begäran via nätverket och får ett svar - faller inom 10 millisekunder till 100 millisekunder i LTE 4G-nätverk. Tillsammans med gigabit-hastigheter är en av de viktigaste förbättringarna av 5G att släppa latensen ner till ett till fem millisekunder. Det här kanske inte låter som en förbättring, men det är det.
Tänk robotik och automatisering. Geldmacher sa att Sprint samarbetar med Boston Dynamics för att se hur väl robotar kan kontrolleras på distans. Den låga latensen gör det möjligt för en controller i Boston att säkert använda en robot belägen i Pittsburgh, till exempel. Detta är ännu inte möjligt med 4G. På samma sätt arbetar Sprint med en handfull företag i Greenville, South Carolina, på autonom fordonsteknik och i Peachtree Corner, Georgia, om luftbaserade projekt.
Med latens som väsentligen elimineras representerar 5G en paradigmskifte i vad saker kan göra.
Det betyder inte att smartphones försvinner. Geldmacher tror att smartphones kommer att fortsätta på obestämd tid i en eller annan form. Han ville inte spekulera för mycket vad den formen kan vara, även om det är säkert att anta att smartphones kommer att bli ännu kraftfullare än de redan är.
Geldmacher noterade också att Sprint är redo att gå ensam om den föreslagna sammanslagningen med T-Mobile inte godkänns. Affären har fått grönt ljus av utskottet för utländska investeringar i USA men väntar fortfarande på godkännande från FCC och DOJ. Om allt fungerar som Sprint hoppas tror företaget att kombinationen av T-Mobils 600MHz lågbandspektrum med sitt eget 2,5 GHz mellanbandsspektrum kommer att ge det den hävstång som den behöver för att avskärma AT&T och Verizon Wireless.
(Och ja, Geldacher anser att AT&T lurar sig själva genom att insistera på att LTE är ”5G E”.)
Oavsett om Sprint och T-Mobile går ihop eller inte, planerar Sprint att lansera en 5G-telefon med LG de närmaste månaderna, med en mobil hotspot och Samsung-smarttelefon som kommer senare under året.
